在16世紀陸續有人想出為暗箱裝上凸透鏡，令影像更加清晰明亮。值得一提的是，這些暗箱大多是無法隨意搬動的工具。達文西在《大西洋手稿》中留下了暗箱的草圖。其後又出現可以隨身攜帶，且裝上鏡頭的暗箱，這類暗箱具有對焦機構，有一塊反光鏡，鏡上又有一塊磨砂玻璃可作對焦屏，對焦後把半透明的紙張放在玻璃上繪圖。為了令影像更加清晰，有人想出在暗箱內安裝一片隔膜狀的光圈。暗箱發展至18世紀，已經十分完備，方便攜帶的暗箱紛紛湧現，成為業餘畫家和畫壇巨匠在旅途上的良伴。至19世紀初，英法等國的攝影先驅開始以暗箱進行實驗，拍攝一系列的照片。不過，由於無法把影像固定下來（定影），照片一經光線照射，影像便消失，相信並沒有實物存世。最早期的相機，其外觀和畫家用的暗箱十分相似。事實上，有不少攝影先驅都是畫家出身。攝影術的誕生尼埃普斯用暗箱拍攝的照片，為現存最早的照片，拍攝年份為1826年，花了8小時曝光。這張照片一度被世人遺忘，由1898年最後一次在倫敦公開展出，至1952年被歷史學家尋回，相隔超過半世紀。達蓋爾在1837年拍攝的靜物照片，相信是最早的銀版攝影法照片。達蓋爾利用窗口光拍攝，令照片更富立體感。塔爾博特聲稱在1835年拍攝的照片，拍攝地點為雷卡克修道院。現存最早的照片由法國人尼埃普斯[註 2]在1826年[註 3]拍攝。尼埃普斯將猶太瀝青塗在鉛錫合金版上，曝光8小時獲得此影像。他稱這種技術為日光蝕刻法[註 4]，但他未及完善這一技術便去世。他的合伙人法國畫家達蓋爾繼續研究，發明了達蓋爾攝影法，又稱銀版攝影法，

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